Есть мнение, что бордер-колли родственна бобтейлу и бородатому колли, а значит, восходит к овчаркам из Восточной Европы. Так думают и английские кинологи. Вместе с тем есть и указания на то, что порода берет свое начало от завезенных на Британские острова собак из Исландии. Интересно, что внешне бордер-колли напоминает ненецкую оленегонную лайку — по относительной легкости сложения и размерам, окрасу и формам тела.

Англичане считают, что бордер-колли — самая "естественная" порода, которую человек еще не успел испортить настолько, чтобы повлиять на здоровье поголовья. Как выставочная порода бордер-колли существует недавно (ровно десять лет), а потому у выставочных чемпионов и родители, и братья с сестрами, как правило, рабочие собаки.Стандарт породы создавался, как утверждают ее поклонники, на основе реально существующих идеальных экземпляров, и не навязывает ничего противоестественного; иными словами, это на редкость "гуманный" стандарт, который не должен навредить самой породе. Главный фактор развития породы — рабочие качества. Так было в течение сотен лет и, как надеются любители бордер-колли, будет и впредь. Сравняться с этой овчаркой по целесообразности и функциональности способен, по мнению англичан, только фоксхаунд. Однако фоксхаунд работает по два дня в неделю в течение весьма ограниченного периода охоты (он длится несколько недель). Бордер-колли же выполняет свои обязанности 365 дней в году и в любую погоду. Понятно, что собака не могла бы справляться с ними без абсолютной гармоничности и сбалансированности — физической и психической.

Общий вид. Бордер-колли — пропорциональная, грациозная, гармоничная и идеально сбалансированная собака, при этом достаточно крепкая и выносливая. Необыкновенно послушная, покладистая, любопытная, чуткая и умная. Она настойчива и способна к тяжелой работе.

Голова. Черепная часть широкая, щеки мало заполненные. Морда умеренной длины (примерно равной длине черепной части), суживается к носу. "Стоп" резко обозначен. Нос черный, при соответствующих окрасах может быть коричневым. Глаза широко расставленные, карие, с мягким, заинтересованным и умным взглядом.

Уши. Среднего размера, стоячие или полустоячие, поставлены широко, подвижны.

Пасть. Прикус ножницеобразный, зубы в комплекте, сильные.

Шея. Сильная, мускулистая, постепенно расширяющаяся к плечам, слегка изогнутая.

Конечности. С развитым костяком, крепкие, с хорошими углами — то есть, именно такие, какие нужны рабочей пастушьей собаке.

Туловище. Атлетического сложения, с глубокой и достаточно широкой грудью, чуть длиннее высоты в холке.

Хвост. Достигает скакательного сустава, низко посажен, держится опущеннным, в задней части изогнут кверху, собака никогда не закидывает его на спину. Покрыт красивой удлиненной шерстью, придает грациозному облику собаки завершенность.

Шерсть. Двойной покров из подшерстка (густого, мягкого, защищающего от влаги) и остевого волоса (густого, средней длины, жестковатого). Шерсть гладкая и короткая на морде, ушах, передних и задних ногах; на задней стороне конечностей украшающий волос образует очесы. Различают две разновидности бордер-колли: гладкошерстную и с шерстью средней длины.

Окрас. Белый никогда не должен быть основным; допустимы различные цвета.

Рост. Идеальная высота кобеля — 53 см, суки — чуть меньше.